Spændingerne i Mellemøsten eskalerer: Iransk højtstående embedsmand dræbt, amerikansk-israelske militære aktioner intensiveres, globale markeder roil
Fra den 17. til 18. marts lokal tid fortsatte konflikten i Mellemøsten med at eskalere, hvor konfrontationen mellem Iran og den amerikansk-israelske alliance gik ind i en ny fase, hvilket udløste alvorlig volatilitet på de globale energi- og finansmarkeder, og fik svar fra flere lande今日头条.
Den officielle sociale mediekonto fra Irans sekretær for det øverste nationale sikkerhedsråd, Ali Larijani, annoncerede i de tidlige timer den 18. marts, at Larijani blev dræbt i et fælles amerikansk-israelsk luftangreb. Hans stedfortræder, Ali Batenei, og Larijanis søn døde også i angrebet. Irans Islamiske Revolutionsgarde korps bekræftede senere, at lederen af Basij-militsen blev dræbt i angrebene, og Iran har iværksat sin 59. bølge af gengældelsesoperationer, rettet mod amerikanske militærbaser over hele Mellemøsten med missilangreb.
Den 17. marts afviste Irans nye øverste leder, Mojtaba Khamenei, udtrykkeligt et forslag fremsat af tredjepartsmæglere om at "de-eskalere spændinger eller nå frem til en våbenhvile" med USA under et udenrigsmøde på højt-niveau. Han understregede, at "det rigtige tidspunkt for fred" først ville komme, efter at USA og Israel indrømmede nederlag og betalte krigsskadeserstatninger til Iran. Irans ambassadør i Rusland, Jalali, tilbageviste også rygter samme dag og kaldte rapporter om, at "Mojtaba modtog medicinsk behandling i Moskva" for falsk information.
På den militære front annoncerede den amerikanske centralkommando den 17. marts, at amerikanske styrker havde brugt 5.000-pund bunker-busterammunition til at udføre præcisionsangreb på iranske missilsteder nær Hormuz-strædet. Talsmand for det israelske forsvar, Efi Devlin, udsendte en hård erklæring samme dag, hvori han lovede, at IDF ville "jage ned" Irans øverste leder Mojtaba og "eliminere hele Irans øverste ledelse". Det amerikanske Pentagon afslørede planer om at masseproducere LUCAS selvmordsangrebsdroner, som klarede sig godt i operationer mod Iran, for at forbedre vedvarende angrebskapaciteter.
Oppositionsstemmer dukkede op inden for den amerikanske direktør for National Counterterrorism Center, Joseph Kent, trak sig offentligt den 17. marts og udtalte i et brev til præsident Trump: "Jeg kan ikke med god samvittighed støtte en krig mod Iran". En brand ombord på det amerikanske hangarskibUSS Gerald R. Fordvarede mere end 30 timer, før de blev slukket, ødelagde over 600 køjer og tvang søfolk ind i midlertidige boliger, hvilket forlængede dens udsendelsesmission.
Energimarkederne reagerede med stor volatilitet. Brent-olie faldt kortvarigt til under $100 pr. tønde, med intradag-udsving på mere end 3,64%; WTI-råolie svævede omkring $96 pr. tønde. For at lette forsyningspresset meddelte USA, at de ville lempe sanktionerne mod Venezuela under konflikten med Iran for at frigøre flere olieressourcer. Irak nåede til enighed med de kurdiske myndigheder om at genoptage olieeksporten via Tyrkiets Ceyhan-havn fra den 18. marts.
Kina promoverer aktivt de-eskalering. Den 18. marts annoncerede udenrigsministeriet en beslutning om at yde humanitær nødhjælp til Iran, Jordan, Libanon og Irak for at hjælpe med at lindre den humanitære krise og sikre folks levebrød.
Separat anklagede Afghanistan Pakistan den 17. marts for at udføre et luftangreb på et lægemiddelbehandlingshospital i Kabul og dræbe omkring 400 mennesker. Pakistan afviste øjeblikkeligt påstanden og udtalte, at angrebene var rettet mod militære og terrorfaciliteter og nægtede civile ofre.