Spændingerne i Hormuz-strædet eskalerer: USA-Iran går ind i kritisk 48-timers deadline, Global Energy Markets Roil
Den 21. marts lokal tid stillede USA's præsident Donald Trump et ultimatum til Iran via sociale medier og krævede, at Iran fuldt ud og utruende åbnede Hormuz-strædet inden for48 timer. Manglende overholdelse, advarede Trump, ville resultere i amerikanske militærangreb for at ødelægge alle kraftværker i Iran, specifikt navngivet Bushehr-atomkraftværket i det sydvestlige Iran.
Iran reagerede med øjeblikkelig og fast trods. Kommandøren for Irans Khatam al-Anbiya Centrale hovedkvarter advarede om, at hvis Irans energiinfrastruktur blev angrebet, ville al energi, informationsteknologi og afsaltningsanlæg tilhørende USA og dets allierede i regionen blive legitime mål. Den 22. marts skitserede Irans væbnede styrker fire straffeforanstaltninger: en fuldstændig lukning af Hormuz-strædet, indtil beskadigede kraftværker er genopbygget; angreb på al magt-, energi- og kommunikationsinfrastruktur i Israel; ødelæggelsen af alle USA-ejede virksomheder i Mellemøsten; og målrette mod magtfaciliteter i lande i Mellemøsten, der er vært for amerikanske militærbaser.
Irans permanente repræsentant i Den Internationale Søfartsorganisation præciserede, at strædet kun ville være lukket for Irans "fjender", og udenlandske fartøjer kunne stadig sejle efter at have koordineret sikkerhedsaftaler med Teheran, hvilket indikerer fleksibilitet i Irans blokadestilling. Samme dag meddelte chefen for Irans Khatam al-Anbiya Centrale hovedkvarter, at Irans militærstrategi var skiftet fra forsvar til angreb med tilsvarende ændringer i slagmarkens taktik.
På den militære front gik amerikanske-israelske angreb mod Iran ind i deres fjerde uge, hvor konfliktzonen udvidedes. Irans vigtigste uranberigelsesanlæg i Natanz blev bombet i et fælles amerikansk-israelsk angreb; Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA) har iværksat en undersøgelse, uden at der indtil videre er bekræftet store strålingslækager. Et missilangreb i det centrale Tel Aviv sårede otte mennesker; det israelske militær oplyste, at Iran har affyret over 400 klyngeammunition siden konflikten begyndte. Iran hævdede at have nedskudt en amerikansk F-35 og en israelsk F-16, med rapporter om, at mindst 16 amerikanske militærfly er gået tabt.
En britisk atom--drevet ubåd, bevæbnet med Tomahawk-krydsermissiler med en rækkevidde på 1.600 kilometer, er ankommet til Det Arabiske Hav med tilladelse fra Downing Street 10 til at angribe iranske mål. Den russiske præsident, Vladimir Putin, bekræftede, at Rusland forbliver en loyal og pålidelig partner for Iran, og udtalte stærk støtte midt i krisen.
Globale energimarkeder oplevede ekstrem volatilitet. Brent-råolie steg forbi$112 per tønde, og WTI-råolie fulgte trop, hvilket udløste forsyningskædeforstyrrelser for energi og fødevarer på verdensplan og spredte markedspanik. For at lette forsyningspresset lempede USA sanktionerne mod Venezuela, mens de irakiske og kurdiske myndigheder nåede til enighed om at genoptage olieeksporten via Tyrkiets Ceyhan-havn med start den 18. marts 今日头条. Sydøstasiatiske nationer, herunder Vietnam og Cambodja, er begyndt at rapportere om mangel på brændstof på tankstationer og indstillet fiskeriet, efterhånden som oliekrisen forstærkes.
Iranske embedsmænd afslørede, at mæglere i Mellemøsten har foreslået en våbenhvile, men Iran har sat seks betingelser for at bringe fjendtlighederne til ophør, herunder etablering af en ny juridisk ramme for Hormuz-strædet og krav om, at USA og Israel skal indrømme nederlag og betale krigsskadeerstatning, og at afvise tredjeparts-mæglede våbenhvileforslag